Merit order : quel impact sur le prix de votre électricité ?

Le merit order : pourquoi il impacte votre électricité ?

Le principe du merit order

Le merit order est aussi connu sous son nom français “préséance économique”. Il s’agit d’un mécanisme d’organisation du marché de l’électricité.

Tout cela peut faire peur, mais le fonctionnement est simple.

Pour produire de l’électricité, un pays peut utiliser différentes ressources, exploitées par des centrales. Ces ressources sont généralement classées comme tel :

• Énergies renouvelables (ENR) : le coût marginal est presque nul car l’énergie est gratuite (vent, eau, soleil)
• Nucléaire : le coût est légèrement supérieur, mais reste relativement stable et compétitif
• Énergies fossiles (centrales thermiques) : ce sont les énergies les plus coûteuses à produire, notamment à cause du prix du combustible (gaz, charbon, fioul)

Cependant, pour produire une unité supplémentaire d’électricité, cela a un coût : c’est ce que l’on appelle le coût marginal.

En fonction de ce coût, les centrales sont classées de la moins chère à la plus chère.

Concrètement :

• Les centrales les moins chères à faire fonctionner sont appelées en premier
• Ensuite, on appelle les centrales un peu plus chères
  Et ainsi de suite jusqu’à couvrir l’ensemble de la demande

Donc plus le coût marginal est élevé, plus la centrale est appelée en dernier recours.

Merit order : le fixateur des prix du marché

Schéma : Merit Order – Les énergies

De manière générale, les énergies dans le merit order sont classées ainsi. Mais alors comment ce mécanisme influence-t-il le prix de votre électricité ?

Pour un niveau de demande donné en France, le système électrique va mobiliser progressivement les centrales disponibles, en suivant cet ordre.

Le point clef est le suivant : Le prix de l’électricité n’est pas une moyenne des coûts. Mais il est fixé par la dernière centrale appelée pour répondre à la demande.

Autrement dit :

• si seules des centrales peu coûteuses suffisent → le prix reste bas
• si l’on doit faire appel à des centrales plus coûteuses → le prix augmente

Or, dans la majorité des cas en Europe, ce sont les centrales à gaz qui sont appelées en dernier.

Le merit order ne crée pas la hausse des prix : il la transmet.

Dans cet exemple, non seulement l’augmentation du prix du gaz augmente le prix du marché de gros de manière générale. Mais en plus, il change l’ordre en rendant les centrales de gaz les plus chères du marché.

Un retour à la crise de 2022 ?

Non, la crise actuelle de la guerre d’Iran n’aura pas le même impact que la crise gazière de 2022. La crise énergétique liée à la guerre en Ukraine a fortement marqué les marchés et reste importante pour comprendre la situation actuelle. 

Que s’est-il passé lors de la crise gazière en 2022 ?

Pour redonner un peu de contexte, suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Europe a connu une très forte augmentation des prix du gaz. C’était dû à l’utilisation du gaz comme levier géopolitique. Gazprom, une entreprise de gaz russe, a progressivement réduit, puis interrompu les livraisons de gaz. La France disposant de trop peu de gisements pour subvenir à ses propres besoins en gaz naturels, l’importation était obligatoire. Mais la dépendance créée était loin d’être marginale, puisque près de 40 % du gaz consommé en Europe provenait de la Russie.

La raison principale est que la Russie offrait des prix plus compétitifs que l’Asie et est géographiquement plus proches que les États-Unis. Et surtout, le gaz est une ressource nécessaire à la production industrielle française.

Les conséquences de la coupure par Gazprom : 

• Raréfaction de l’offre ce qui entraîne mécaniquement une forte augmentation des prix du gaz.
• Comme les centrales sont appelées en dernier dans le merit order, les prix du marché fixés étaient très élevés. Avec une augmentation de 150% du coût d’approvisionnement.
• En réaction, les prix de l’électricité sur le marché de gros avaient aussi augmenté. S’élevant en moyenne 275,9 €/MWh en 2022 avec un pic à 700 €/MWh en août 2022.

Pourquoi l’impact de la guerre en Iran est différent aujourd’hui ?

Cependant, suite à cette crise énergétique, la France a diversifié ses sources, et notamment auprès d’acteur comme : 

Aujourd’hui, la situation est différente :

• les sources d’approvisionnement en gaz sont plus diversifiées
• l’Europe s’est adaptée (GNL, stockage, sobriété)
• Norvège : principal fournisseur en Europe en gaz
• États-Unis : principal fournisseur en GNL (gaz naturel liquéfié)
• Fournisseurs divers : ALgérie, Qatar ou encore l’Azerbaïdjan

Il y a eu une certaine adaptation de l’Europe face à la crise de 2022. Ainsi, cela a permis de réduire la dépendance dans une certaine mesure. Aussi, la majorité de l’électricité est produite par la France grâce au nucléaire, ce qui limite certains risques. 

Cependant, cela reste à nuancer. La France reste dépendante des pays fournisseurs et les mécaniques de marché influenceront toujours les prix généraux. Aujourd’hui, les prix de l’électricité peuvent aussi réagir à des événements internationaux, même sans impact direct sur l’approvisionnement européen. Par exemple, les tensions autour du détroit d’Ormuz, par lequel transite une part importante des flux mondiaux d’hydrocarbures, créent une incertitude sur les marchés. Cette incertitude suffit à faire augmenter le prix du gaz, qui se répercute ensuite sur le prix de l’électricité via le mécanisme du merit order.

Pourquoi le prix du gaz influence celui de l’électricité ?

Le gaz joue un rôle central dans la formation du prix de l’électricité en Europe. Contrairement à une idée reçue, le pétrole intervient très peu dans la production électrique : les centrales au fioul existent, mais elles sont rarement utilisées. En revanche, les centrales à gaz sont régulièrement mobilisées, notamment lors des périodes de forte demande, pour équilibrer le réseau.

C’est là qu’intervient le mécanisme du merit order. Le prix de l’électricité n’est pas une moyenne des coûts de production : il est fixé par la dernière centrale appelée pour répondre à la demande. Or, dans la majorité des cas, il s’agit de centrales à gaz, car elles sont plus flexibles mais aussi plus coûteuses que le nucléaire ou les énergies renouvelables.

Ainsi, lorsque le prix du gaz augmente, le coût de production de ces centrales augmente également. Comme elles sont souvent en position de fixer le prix du marché, cette hausse se répercute sur l’ensemble de l’électricité, y compris celle produite à moindre coût.

À cela s’ajoute le prix des quotas de CO₂ imposés par l’Union européenne, qui renchérit encore le coût de production des centrales à gaz, en tant qu’énergies fossiles. Le prix de gros de l’électricité devient alors particulièrement sensible aux variations du gaz, ce qui explique sa forte volatilité.

Même si la France produit majoritairement son électricité grâce au nucléaire, le marché européen interconnecté fait que le prix final reste largement influencé par celui du gaz.

FAQ sur l’électricité et le merit order